安全対策の中断 – 1月に複数の企業で死亡事故が発生

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2021年1月28日、フロリダ州ゲインズビルにある鶏肉加工工場の冷却装置が故障した。工場内の空気に無色無臭の液体窒素が放出され、室内の酸素が失われた結果、従業員6人が死亡した。

3人の保守作業員が予防措置を講じることなく冷凍庫に入ったが、窒素に曝露されたことによる致命的な影響は受けず、すぐに意識を失った。

他の作業員たちも部屋に入ってきて、制圧された。保守作業員3人と他の作業員2人が即死し、6人目は病院へ搬送中に死亡した。

米国労働省労働安全衛生局は今回の事故を調査し、ニュージャージー州ブリッジウォーターにあるFoundation Food Group Inc.とMesser LLCが窒素漏れを防ぐための必要な安全手順を一切実施しておらず、従業員に命を守るための知識と設備を提供していなかったことを突き止めた。

OSHAは、Foundation Food Group、Messer LLC、ウィスコンシン州キーラーのPackers Sanitation Services Inc. Ltd.、アラバマ州アルバートビルのFS Group Inc.（いずれもゲインズビル工場の操業責任者）の行動について合計59件の違反を指摘し、998,637米ドルの罰金を支払うことを提案した。

OSHAはFoundation Food Group Inc.による26件の違反を指摘した。その中には、液体窒素の制御不能な放出により従業員が熱中症や窒息の危険にさらされたという6件の意図的な違反が含まれている。ロックアウト手順の開発、文書化、および使用の失敗; なし 従業員に、施設内の冷凍庫で液体窒素（窒息剤）が使用されていることを通知します。窒素の存在または放出を検出するために使用される方法と観察について従業員を訓練しません。液体窒素の危険性について従業員を訓練しません。自己保護のための緊急手順について従業員を訓練しません。

同機関は、メッサー社が液体窒素の制御不能な放出により作業員を負傷させ窒息させたこと、避難経路が妨げられていないことを確保できなかったこと、シャットダウン手順を策定、文書化、使用しなかったこと、そしてホスト企業と請負業者がシャットダウン手順を共有していることを確認しなかったことを発見した。

同機関は、施設の清掃および衛生管理サービスを提供しているパッカーズ・サニテーション・サービス社が、液体窒素と無水アンモニアの危険性について従業員への訓練を怠り、緊急時の洗眼設備を確保しなかったため、17件の重篤な事故が発生したと指摘した。違反は2件繰り返されており、現在も放置されている。

OSHAは2017年と2018年にも雇用主による同様の違反を指摘した。さらに、OSHAはパッカーズが以下の点を怠っていたことを発見した。

OSHAはまた、機器製造および機械サービスを提供するFSグループ社による8件の重大な違反を指摘した。同社は、液体窒素の物理的および健康上の危険性、ならびに液体窒素に関連する緊急手順について従業員への訓練を怠っていた。

同社はまた、具体的な文書化されたシャットダウン手順が策定され、使用されていること、およびホスト企業と請負業者がシャットダウン手順に関する情報を共有していることを確認することにも失敗した。

これらの企業は、召喚状と罰金通知を受け取ってから15営業日以内に、規制を遵守するか、OSHA（労働安全衛生局）の地域責任者との非公式会合を要請するか、独立した労働安全衛生審査委員会の前で調査結果に異議を申し立てるかのいずれかを選択できる。